João Miguel Mesquita
O setor de semicondutores está a atravessar uma fase de profundas transformações, com grandes players a reestruturarem os seus negócios e a explorarem oportunidades de expansão. Exemplo disso é a vontade da Qualcomm, em adquirir partes do negócio de design de chips da Intel, uma das gigantes da indústria, de acordo com fontes da Reuters próximas ao processo.
A Qualcomm, conhecida principalmente pelos seus chips para smartphones e pelo fornecimento de componentes à Apple, está a explorar a compra de segmentos da divisão de design da Intel. A empresa tem como objetivo diversificar o seu portefólio de produtos, num movimento que poderá alterar significativamente o panorama competitivo da indústria tecnológica.
A divisão de design de chips da Intel, especialmente a unidade dedicada a clientes PC, é de particular interesse para a Qualcomm, de acordo com uma das fontes Reuters. A Intel, que há anos enfrenta dificuldades para manter a sua competitividade no mercado, está atualmente a considerar a venda de alguns dos seus ativos para gerar liquidez, após um segundo trimestre marcado por perdas significativas, incluindo uma redução de 15% no seu quadro de funcionários e a suspensão de dividendos.
O fraco desempenho da Intel no setor dos PC, com uma queda de 8% na receita anual para 29,3 mil milhões de dólares, parece ter estimulado a Qualcomm a explorar uma potencial aquisição. No entanto, a Qualcomm não tem interesse na divisão de servidores da Intel, sugerindo uma abordagem seletiva em relação aos ativos que poderiam reforçar o seu portefólio.
Apesar do interesse, até ao momento, não houve qualquer abordagem formal por parte da Qualcomm à Intel. Ambas as empresas optaram por não comentar as especulações sobre negociações. No entanto, as fontes Reuters relatam que a Qualcomm já trabalha há meses na análise desta potencial compra, embora os planos possam sofrer alterações à medida que o cenário evolui.
A Intel, outrora líder indiscutível no mercado de semicondutores, está a atravessar uma fase menos boa que a coloca sob intensa pressão para encontrar formas de continuar a financiar os seus ambiciosos planos de fabrico, enquanto tenta equilibrar as contas. O recente lançamento do chip Lunar Lake, que se destaca pela sua performance em aplicações de inteligência artificial, revela o compromisso da Intel em manter a inovação. Contudo, o facto de partes significativas deste chip terem sido fabricadas pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) ilustra as dificuldades da Intel em manter a produção in-house, numa área em que outrora liderava.
A exigência de um mercado alucinante com o fabrico de computadores com capacidades avançadas de inteligência artificial pode, segundo a Intel, impulsionar a procura de novos dispositivos. Ainda assim, as recentes dificuldades financeiras levantam questões sobre o futuro da empresa e a sua capacidade de sustentar este ritmo de inovação.
O conselho de administração da Intel vai reunir-se na próxima semana para avaliar uma proposta do CEO Pat Gelsinger, que inclui várias opções para racionalizar as operações da empresa e aumentar a liquidez. Entre as opções está a potencial venda da unidade de chips programáveis Altera, adquirida em 2015, numa altura em que a empresa tentava diversificar a sua oferta.
Para a Qualcomm, que gerou 35,82 mil milhões de dólares em receitas no último ano fiscal, esta potencial aquisição representa uma oportunidade estratégica. Ao adquirir partes da divisão de design da Intel, a Qualcomm poderia expandir a sua presença no mercado de PC e reforçar as suas capacidades de design de chips num momento em que o mercado global de semicondutores se prepara para uma nova vaga de inovação impulsionada pela inteligência artificial.
No entanto, o mercado global de PC tem enfrentado uma contração nos últimos anos, com a procura a diminuir após o pico registado durante a pandemia. Esta dinâmica, combinada com a necessidade crescente de liquidez por parte da Intel, poderá facilitar um eventual acordo entre as duas empresas.
À medida que as gigantes da tecnologia navegam por um ambiente económico desafiador, a potencial aquisição de ativos de design da Intel pela Qualcomm poderá moldar o futuro da indústria de semicondutores. Para a Qualcomm, esta aquisição pode representar uma expansão estratégica do seu portefólio, enquanto a Intel se vê forçada a tomar decisões difíceis para garantir a sua sustentabilidade financeira e a continuidade da inovação. O desenlace desta situação será, sem dúvida, seguido com atenção por analistas e investidores, à medida que o setor se prepara para um futuro cada vez mais marcado pela inteligência artificial e pela procura por novos paradigmas tecnológicos.
