John Ternus e o desafio de reinventar a Apple

A chegada de John Ternus à liderança da Apple encerra um ciclo de 15 anos durante o qual a empresa atingiu uma dimensão económica sem precedentes na sua história recente, com uma avaliação de 4,6 biliões de dólares e um crescimento sustentado, em larga medida, pelo sucesso do iPhone.

Mas o principal significado desta sucessão talvez esteja menos no percurso realizado do que no momento em que acontece. Ternus recebe uma empresa financeiramente poderosa precisamente quando a indústria tecnológica começa a reorganizar produtos, interfaces e serviços em torno da inteligência artificial.

O desafio será, por isso, diferente daquele que dominou grande parte da liderança de Tim Cook. A Apple já não precisa apenas de prolongar o ciclo de um produto que definiu uma geração tecnológica. Precisa de perceber qual será o seu lugar numa possível mudança de plataforma.

Durante os últimos 15 anos, o smartphone consolidou-se como o centro da vida digital de milhões de pessoas. A inteligência artificial começa agora a introduzir uma lógica diferente, na qual a interação com a tecnologia pode depender cada vez menos das aplicações e interfaces tradicionais e mais da capacidade dos sistemas para compreender contexto, antecipar necessidades e executar tarefas.

Para uma empresa cuja relação com os consumidores foi construída em torno do controlo simultâneo do hardware, do software e da experiência de utilização, esta transformação coloca uma questão particularmente importante: até que ponto a próxima grande plataforma tecnológica continuará a depender do dispositivo.

Quem é John Ternus

John Ternus é um engenheiro norte-americano que construiu praticamente toda a sua carreira dentro da Apple. Entrou na empresa em 2001 para a equipa de Product Design e foi assumindo responsabilidades na engenharia de hardware até chegar à liderança desta área.

Ao longo de mais de duas décadas esteve associado ao desenvolvimento das principais famílias de produtos da empresa, incluindo iPhone, iPad, Mac e AirPods, e participou na transição dos computadores Mac para processadores Apple Silicon. O seu percurso está profundamente ligado à engenharia e ao desenvolvimento de produto, distinguindo-se do perfil mais orientado para operações que marcou a gestão de Tim Cook.

A escolha de alguém com este percurso pode ser particularmente relevante perante o momento tecnológico que a empresa atravessa. Ternus não chega à liderança vindo das finanças, das vendas ou das operações. A sua carreira desenvolveu-se precisamente no ponto em que decisões de engenharia acabam transformadas nos produtos que chegam às mãos dos consumidores.

Isso não significa que a resposta da Apple à inteligência artificial tenha necessariamente de passar por mais hardware. Significa, sobretudo, que a empresa coloca à frente do próximo ciclo alguém cuja experiência profissional foi construída em torno da relação entre tecnologia, produto e experiência de utilização.

John Ternus herda uma Apple profundamente associada ao ciclo económico e tecnológico do iPhone, mas terá de liderá-la numa indústria que começa a procurar aquilo que poderá vir depois dele.

Durante a liderança de Cook, a empresa aperfeiçoou uma estrutura operacional capaz de transformar dispositivos e serviços numa escala económica muito superior à que tinha anteriormente. O próximo ciclo poderá exigir outra competência: perceber quais os produtos, interfaces e experiências que continuarão relevantes quando a inteligência artificial deixar de funcionar apenas como uma funcionalidade acrescentada e começar a alterar a própria forma como utilizamos tecnologia.

É nesse ponto que a sucessão ganha uma dimensão que ultrapassa a simples mudança de CEO. Para Ternus, preservar a Apple que recebe será apenas uma parte do trabalho. A outra será perceber que Apple fará sentido construir a seguir.