João Miguel Mesquita
Como noticiado pelo Euractiv: A recente inclusão do Hyperloop no portefólio do comissário europeu para os Transportes, Apostolos Tzitzikostas, assinala um novo capítulo na estratégia de inovação da União Europeia. Sob a liderança de Ursula von der Leyen, o Hyperloop é agora encarado como uma solução de transporte potencialmente revolucionária. Contudo, apesar da promessa de uma nova era de transporte ultrarrápido e eficiente, os desafios técnicos e económicos levantam questões sobre o realismo da sua implementação a curto prazo.
A vontade do homem em ser mais rápido que a própria sombra
O conceito do Hyperloop remete-nos para um futuro de ficção científica, onde cápsulas levitantes viajam a velocidades superiores a 700 km/h através de tubos quase sem ar. O sistema promete transformar as ligações de transporte interurbanas e internacionais, superando as velocidades dos aviões e sendo significativamente mais eficiente em termos energéticos. A utilização de levitação magnética e a eliminação do atrito dentro de um tubo de vácuo representam a vanguarda da engenharia de transporte.
A inclusão do Hyperloop nos planos estratégicos da Comissão Europeia sublinha a intenção de a Europa liderar o desenvolvimento de tecnologias disruptivas. Porém, a estrada para a implementação do Hyperloop está longe de ser direta.
Muita ficção, pouca realidade
Apesar de ser promovido como a próxima grande revolução no transporte, o Hyperloop continua numa fase incipiente de desenvolvimento. O recente teste conduzido pela Hardt Hyperloop, nos Países Baixos, sublinha tanto o potencial como as limitações tecnológicas atuais. O veículo testado percorreu apenas 90 metros numa estrutura de 420 metros, a uma velocidade modesta de 30 km/h — muito aquém das velocidades de cruzeiro prometidas.
Além disso, o teste não ocorreu em condições de vácuo, um dos principais elementos que permite a eficiência energética e a velocidade extrema da tecnologia. A infraestrutura necessária para simular o vácuo e outros aspetos críticos, como a capacidade de mudar de faixa e de contornar curvas, ainda está por testar. O primeiro teste de mudança de faixa está planeado para o final de 2024, com uma velocidade ainda limitada a 100 km/h.
Estes números levantam dúvidas sobre a viabilidade técnica e a prontidão do Hyperloop como uma solução prática para o futuro dos transportes. Klaus Rudischhauser, Diretor-Geral do Hyperloop Development Programme (HDP), espera que a tecnologia esteja certificada e operacional até 2030. Mas, mesmo essa meta parece ambiciosa, dada a complexidade dos obstáculos ainda por superar.
Hyperloop vs. Ferrovia: Uma competição inevitável?
Uma das promessas mais atraentes do Hyperloop é a sua eficiência energética. Segundo os defensores da tecnologia, o consumo energético do sistema será dez vezes inferior ao dos carros ou aviões. Para além disso, argumenta-se que os custos de operação e investimento serão mais baixos do que os da ferrovia tradicional, e que a instalação das infraestruturas será menos complexa, dado que os tubos do Hyperloop exigem menos espaço e são mais flexíveis em termos de integração urbana.
No entanto, é impossível ignorar que o desenvolvimento de uma rede de Hyperloop exigirá investimentos massivos, e aqui surge um ponto de potencial conflito. Num momento em que a Europa continua a expandir e modernizar a sua rede ferroviária de alta velocidade, será que haverá financiamento suficiente para ambos os modos de transporte? É possível que, em fases futuras, o financiamento para o Hyperloop venha a competir diretamente com os investimentos destinados à ferrovia, especialmente se o progresso da tecnologia continuar a ser lento.
Roel van de Pas, Diretor Comercial da Hardt Hyperloop, refuta esta ideia. Para ele, o Hyperloop não é um concorrente direto da ferrovia, mas sim uma solução complementar para viagens rápidas e específicas, sem paragens intermédias, e com capacidade para cerca de 50 passageiros por cápsula. Van de Pas afirma ainda que os preços dos bilhetes serão competitivos, um fator crucial para garantir a adoção em larga escala desta tecnologia emergente.
Os desafios
Outro obstáculo significativo ao Hyperloop é a ausência de um enquadramento regulatório claro. Embora a Comissão Europeia tenha prometido criar uma regulamentação específica para esta nova tecnologia, o processo tem sido mais lento do que o esperado, sem resultados concretos até ao momento. Esta incerteza legislativa impede o progresso e desmotiva potenciais investidores.
Por outro lado, há quem duvide da viabilidade do Hyperloop, como lê no Euractiv, Philip Amaral, Diretor de Políticas da Federação Europeia de Ciclistas, referiu sarcasticamente nas redes sociais que os “policymakers continuam a referir-se ao Hyperloop como um “failureloop”, um conceito tecnologicamente morto”. Esta visão crítica ressalta o ceticismo existente em alguns setores relativamente à concretização de projetos como este.
Apesar dos desafios, o Hyperloop continua a ser visto por muitos como uma ideia cujo tempo chegou. A presidente Ursula von der Leyen vê nesta tecnologia uma oportunidade para posicionar a Europa na vanguarda da inovação global em transportes, e Apostolos Tzitzikostas, se confirmado como comissário, terá a missão de elaborar uma estratégia de desenvolvimento e promoção do Hyperloop.
Para que a visão do Hyperloop se torne realidade, será necessário um esforço coordenado entre o setor público e privado, juntamente com um claro compromisso político e financeiro. A Europa enfrenta, assim, uma decisão crítica: investir num futuro potencialmente revolucionário ou manter-se fiel às soluções de transporte já consolidadas.
O Hyperloop é uma tecnologia cheia de promessas, mas o caminho até à sua implementação global é longo e repleto de desafios, nem Elon Musk conseguiu levar a cabo, até agora, a prometida viagem Los Angeles – Nova York, em 45 minutos.
A sua inclusão na agenda da Comissão Europeia demonstra que a Europa está disposta a apostar em inovações de grande escala. No entanto, o sucesso desta aposta depende não só dos avanços tecnológicos, mas também da vontade política e da capacidade de superar os obstáculos económicos e regulatórios que ainda se colocam.
A próxima década será decisiva, para Europa, determinar se o Hyperloop se tornará realmente a próxima grande revolução no transporte ou se permanecerá, que damos como mais provável, como mais um sonho dos amantes de ficção, distante da realidade.
